SÃO JOÃO LEONARDI

SÃO JOÃO LEONARDI

Confessor, Fundador dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus (1609)

III classe

João Leonard trabalhava numa farmácia em Lucca em meados do século XVI. Dotado de uma natureza muito religiosa, o jovem, membro da irmandade fundada pelo Beato João Colombini, começou a estudar privadamente com o objetivo de receber ordens sacras. Uma vez ordenado sacerdote, dedicou-se intensamente ao seu ministério, especialmente nos hospitais e nas prisões. Aos poucos, alguns jovens juntaram-se a ele e ajudaram-no no seu trabalho. Tinham o seu centro de encontro na igreja de Santa Maria de la Rosa, em Lucca e viviam juntos numa casa nas redondezas.

Foi a época em que a destruição causada pelo protestantismo e o espírito de renovação do Concílio de Trento incutiram nos católicos fervorosos um grande desejo de reforma. Não há nada de estranho, portanto, que João Leonardi e os seus discípulos, vários dos quais se preparavam para o sacerdócio, tenham decidido fundar uma nova Congregação de sacerdotes seculares. Mas quando o projeto chegou aos ouvidos dos habitantes da república de Lucca, suscitou uma oposição violenta por razões políticas que hoje achamos difíceis de compreender. Em todo caso, a oposição foi violenta o suficiente para obrigar São João Leonardi a viver o resto da vida fora de Lucca e ele só conseguiu visitar a cidade sob a proteção do Papa.

Em 1580, comprou secretamente a igreja de Santa Maria Cortelandini para os membros de sua congregação. Três anos depois, com a aprovação do Papa, o bispo de Lucca reconheceu oficialmente a congregação como uma Congregação de Clérigos seculares com votos simples (o nome atual da congregação e o direito dos seus membros de fazer votos solenes datam de 1621). São Filipe Neri apoiou e ajudou São João Leonardi e deu-lhe os bens de San Girolamo della Carita, confiando-lhe o cuidado do seu gato. São José de Calasanz também ajudou o nosso santo, e durante algum tempo as congregações fundadas por ambos se fundiram numa só.

A congregação de São Leonardi tornou-se uma força espiritual de tal importância na Itália que Clemente VIII a confirmou em 1595. O referido Pontífice apreciava tanto as virtudes e capacidades de São João que o nomeou vigário apostólico, encarregado de supervisionar a reforma dos monges de Valleumbrosa e Monte Vergine; além disso, confiou-lhe a igreja de Santa Maria in Pórtico e nomeou o cardeal Barônio como protetor da Congregação.

O Martirológio Romano faz menção aos milagres do santo e ao seu zelo pela difusão da fé. No entanto, os clérigos regulares da Mãe de Deus só tiveram uma casa fora da Itália e, de acordo com a vontade do seu fundador, nunca frequentaram mais de quinze igrejas. Atualmente a Congregação é muito pequena. São João Leonardi colaborou com Monsenhor J. B. Vives no primeiro projeto de seminário missionário estrangeiro; o Papa Urbano VIII colocou o projeto em prática em 1627, quando fundou o colégio de Propaganda Fide.

São João Leonardi contraiu a peste em 1609, enquanto cuidava de enfermos durante uma epidemia, e morreu em outubro daquele ano. Sua festa foi incluído no Calendário Universal em 1941.

(BUTLER de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 66-67)